Uma companhia aérea low cost é, como o nome indica, uma companhia aérea de baixo custo, ou seja é uma companhia que oferece tarifas baixas à custa da eliminação de certas "mordomias" só possíveis nas companhias tradicionais. As principais características das companhias low cost são:
- A existência de uma única classe (deixando de haver as tradicionais classes económica, executiva e primeira classe);
- Um sistema simples de tarifação (quantos menos lugares livres mais caros os bilhetes, acabando por recompensar reservas com antecedência);
- Não existem lugares marcados, tal facto encoraja os passageiros a embarcarem o mais rapidamente possível;
- São escolhidos aeroportos com custos mais baratos e menos congestionados, normalmente aeroportos secundários;
- Optam por voar em horários não preferenciais (de manhã cedo ou já de noite), de forma a reduzir custos e evitar atrasos devido ao imenso tráfego aéreo;
- Os funcionários acabam por exercer várias funções;
- O serviço de bordo é cobrado;
- Emissão preferencial de bilhetes electrónicos.
